L'organisation des territoires 1946-1952

Pendant la guerre, Paul-Emile Victor prend conscience du fait qu'une expédition scientifique de grande envergure visant à l'étude complète de la calotte glaciaire du Groenland est désormais techniquement possible, du fait du progrès des techniques polaires que représentent la mécanisation des moyens de transport et le développement de l'aviation polaire.

C'est à l'organisation d'une telle expédition qu'il s'attelle dès sa démobilisation en 1946.

1946 est une année importante pour Paul-Émile Victor. Il se marie et cherche à organiser une nouvelle expédition au Groenland.

L’idée, très nouvelle à l’époque, est d’utiliser le savoir-faire acquis pendant la guerre (soutien aérien par parachutage ou largage libre, utilisation de véhicules chenillés amphibies, les weasels) pour pouvoir étudier scientifiquement la calotte glaciaire du Groenland.

A ce projet initial, se greffe le projet d’une expédition en Terre Adélie, dans l’Antarctique.

Le choix du weasel M 29C
Dés la création en 1947 des Expéditions Polaires Françaises (EPF) (Missions Paul-Émile Victor), Paul-Émile Victor souhaite que l'exploration des zones polaires puisse se faire en utilisant des moyens de transport combinés ( transport air-mer-terre). 

Le passage d’expéditions à but ethnographique et à moyens de locomotion utilisant la force animale (chiens de traîneau) à des expéditions à but scientifique appuyées par la force mécanique et par une importante logistique, ce passage nécessite des moyens financiers.

Grâce à de multiples démarches et à une importante campagne de presse, Victor obtient ces moyens en février 1947 :
c’est la naissance des Expéditions Polaires Françaises (EPF) (Missions Paul-Émile Victor).

Grâce à ses dons d’organisateur et sa capacité à mobiliser les énergies, Paul-Émile Victor va mettre en place ce formidable outil pour la recherche scientifique que sont les Expéditions Polaires Françaises, un des seuls organismes polaires au monde à organiser des expéditions à la fois en Arctique et en Antarctique.

Pendant près de trente ans Paul-Émile Victor leur consacre le plus clair de son temps.
C’est d’abord la période héroïque, où tout est à organiser, tout à construire.
Malgré des  difficultés dans un premier temps (en 1948 semi-échec au Groenland et échec en Terre Adélie), l’idée logistique de Paul-Émile Victor se révèle payante : une première étude scientifique de la calotte glaciaire du Groenland et l’exploration de la Terre Adélie sont menées à bien.

Grâce à de nombreuses démarches auprès des autorités et à une habile campagne de presse, il parvient, malgré les difficultés financières de l'époque, à convaincre le gouvernement de l'utilité scientifique et stratégique qu'il y a à financer son projet d'expédition scientifique mécanisée au Groenland, auquel il a adjoint, sur une idée de Yves Vallette, Robert Pommier et J. A. Martin, le projet d'une expédition antarctique visant à réaffirmer la souveraineté de la France sur la Terre Adélie.

C'est ainsi que les Expéditions Polaires Françaises (EPF) (Missions Paul-Emile Victor) naissent le 28 février 1947.
Une fois l'accord de principe du gouvernement obtenu, Paul-Emile Victor va, tout au long de l'année 1947, préciser le projet arctique, son ami André-Frank Liotard étant chargé du projet antarctique.
Un budget est établi ; un programme scientifique précis de l'étude de la calotte glaciaire du Groenland est mis en place par la Commission Scientifique des EPF, alors qu'est prévue une logistique mécanisée originale, s'appuyant sur des véhicules chenillés (weasels) et le parachutage de matériel par avion.

S'il parvient à mobiliser autour de son initiative une bonne partie des milieux scientifiques et gouvernementaux, l'échec du Centre Polaire Charcot lui aliène une partie des anciens polaires français.

Le déroulement et les résultats des expéditions elles-mêmes étant déjà bien connus, il convient plutôt de s'attarder sur le rôle de Paul-Emile Victor au cours de celles-ci.

 Pendant cette période, d'explorateur polaire il devient entrepreneur d'expéditions polaires scientifiques et mécanisées de grande envergure, ou autrement dit un explorateur moderne.

Tout d'abord Victor est un innovateur.
Sa principale innovation, c'est bien sûr l'idée logistique nouvelle qui est à la base des EPF, à savoir l'emploi massif de moyens techniques mécaniques pour la réalisation d'expéditions polaires à buts scientifiques.

Ensuite Victor est un mobilisateur d'énergies :
il réussit, parfois avec plus ou moins de bonheur, à regrouper autour du projet des EPF, les autorités françaises, un certain nombre de grands scientifiques, des polaires, des techniciens, l'Armée et la Marine, la presse et l'opinion publique.

Victor est bien sûr un organisateur.
Son rôle dans les Expéditions Polaires Françaises, tant lors de la préparation des expéditions en France que lors de leur réalisation sur le terrain, est avant tout un rôle d'organisation.
En France, il fait les démarches pour obtenir de l'argent, nerf des expéditions, recrute le personnel, supervise l'achat du matériel, etc.
Sur le terrain, il coordonne les groupes, effectue les calculs logistiques et financiers, prend les décisions importantes après consultation, essaie de débloquer les situations, bref, organise et oriente l'expédition, ce qui ne veut pas dire qu'il ne se trompe jamais.

Victor est un communicateur.
Ses talents d'orateur ou de vulgarisateur, son goût pour la représentation, la prise de conscience que la promotion médiatique est nécessaire pour obtenir le soutien des autorités, la logique de médias qui par essence cherchent ou fabriquent des héros-hérauts dans tous les sujets qu'ils abordent : tout pousse Paul-Emile Victor à utiliser la communication lors de la préparation ou de l'exploitation des expéditions.

Entrepreneur d'expéditions polaires modernes, Paul-Emile Victor est nécessairement, vu l'importance des moyens mis en œuvre et des objectifs poursuivis, le chef d'une équipe.

Son principal mérite, même si cela n'a pas toujours été sans mal, est d'avoir su s'entourer de collaborateurs compétents dans leur spécialité.

Les plus importants de ces collaborateurs sont, sans compter les scientifiques et en simplifiant, Liotard, dont les relations sont importantes, Pérez, l'ami de toujours, Guillard, le plus efficace sur le terrain, Rouillon, l'organisateur, et Vaugelade, l'administrateur.
Personnage médiatique et populaire dans l'opinion publique française, Paul-Emile Victor perpétue à raison le personnage de l'explorateur polaire français, dans la lignée de Dumont d'Urville et surtout de Charcot.
A l'étranger, il est bien introduit dans les milieux polaires scandinaves et américains, et avec la publication progressive des résultats obtenus par les Expéditions Polaires Françaises la reconnaissance va venir.
S'il est globalement soutenu par les autorités et la presse, Paul-Emile Victor a cependant des adversaires, en particulier dans les milieux scientifiques et dans la Marine. 

Récits d’expédition et ouvrages à caractère historique, par ordre alphabétique d'auteurs

BARRÉ (Michel), Blizzard I- Initiation à la solitude, René Julliard, 1953.

BARRÉ (Michel), Blizzard II- Le retour du soleil, René Julliard, 1953.

BARRÉ (Michel), Blizzard. Terre Adélie 1951, Editions Ouest-France, 1994.
Récit par son chef de l’hivernage de l’Expédition en Terre Adélie 1950-1952. Particulièrement intéressant car aucun des aspects d’une expédition polaire n’est laissé de côté: préparation, aspects scientifiques, aspects techniques, ambiance, travaux, etc. Donne donc une bonne idée de ce que peut être une expédition polaire.

BARRÉ (Michel), « Cap sur la Terre Adélie », in Cols bleus, n°2240, 11 décembre 1993.

BARRÉ (Michel), « Les voyages du navire Commandant-Charcot », in J.-B. Charcot et la continuité des missions polaires françaises, Groupe Rhône-Alpes de l’Union Française de Philatélie Polaire, 1996.

BAYLE (Luc-Marie), Le voyage de la Nouvelle incomprise, Paris, Ozanne, 1953.

BOUCHE (Michel), Groenland, Station Centrale, Grasset, 1952.
Récit du premier hivernage au centre du Groenland (1950-51). Lors de cet hivernage Michel Bouché était chargé des travaux de météorologie.

BOURGOIN (J.). « Paul-Émile Victor et les EPF (1948-1974) », in Inter-Nord, 1987, n°18, p.155-161.

CAROFF (Capitaine de Frégate), La campagne de Norvège 1940, Service Historique de la Marine, 1955.

CAUNES (Georges de), Imarra, Editions Hoëbeke, Paris, 1998.
Récit du début de l’expédition Groenland 1948, du soutien aérien de Groenland 1949 et de l’expédition Groenland 1951, par un de ses acteurs, Georges de Caunes, envoyé spécial de la Radiodiffusion Française.

CHAUCHON (Robert), Des régions polaires à la Provence. Itinéraire d’un compagnon de route de Paul-Émile Victor, Editions de Haute-Provence, 1996.
Souvenirs d’un des membres des expéditions 1949, 1950, 1951, 1952, 1953 au Groenland et de l’Expédition Glaciologique Internationale au Groenland (campagne principale en 1959). Les chapitres consacrés aux EPF sont écrits à partir des carnets de route l’auteur. Intéressant car seul ouvrage écrit par un technicien (et non un scientifique) sur les expéditions polaires françaises.

DOUGUET (Max), Rapport sur les observations faites par le Commandant-Charcot au cours de sa croisière dans l’Antarctique durant l’été austral 1948-1949, Paris, 1950.

DUBART (Pierre), BAYLE (Luc-Marie), Le Charcot et la terre Adélie, France-Empire, 1951.

DUPAIGNE (B.), ROBBE (B.),
 « Chez les Eskimo (Côte Est du Groenland) avec Paul-Émile Victor et Robert Gessain », Catalogue de l’exposition du cinquantenaire des expéditions scientifiques françaises au Groenland, Musée de l’Homme, 1989.

ESPIN (R.), Chroniques adéliennes, Editions du Blizzard, 1993.

EXPEDITIONS POLAIRES FRANÇAISES, Terre Adélie Groenland 1947-1955 : Rapport d’Activités, EPF et B. Arthaud, 1956.

GAILLARD (Gérald),
Dictionnaire des ethnologues et des anthropologues, Armand Colin, 1997.

GESSAIN (Robert),
Ammassalik ou la Civilisation obligatoire, Flammarion, 1966.
Ouvrage d’ethnologie qui traite du devenir des Eskimo d’Ammassalik entre les années 1930 et les années 1960. Le Docteur Robert Gessain a été le médecin-anthropologue de la première Expédition au Groenland (1934-35). Il a effectué la traversée du Groenland en 1936. Plus tard il est devenu directeur du Musée de l’Homme.

GESSAIN (Robert),
Un homme marche devant, Arthaud, 1989.
Récit par un des participants de l’Expédition Trans-Groenland 1936 (traversée du Groenland en traîneaux à chiens).

ICHAC (Marcel), « Neiges et glaces polaires. Relation abrégée de l’expédition française au Groenland de 1949 », in Neige et Glace, n°263, décembre 1949.

IMBERT (Bertrand), « Les expéditions antarctiques françaises de l’Année Géophysique Internationale, 1957-1958 », in Revue du Palais de la Découverte, numéro spécial « Commémoration des années polaires et de l’année géophysique », avril 1984.

IMBERT (Bertrand), « De la Première Année Polaire à l’année Géophysique: 75 ans de participation française », in J.-B. Charcot et la continuité des missions polaires françaises, Groupe Rhône-Alpes de l’Union Française de Philatélie Polaire, 1996.

JANICHON (Gérard), MARLIAVE (Christian de), L’aventure polaire française. Des baleiniers aux expéditions de Paul-Émile Victor, Arthaud, 1997.
Ce livre, écrit à l’occasion de l’exposition du cinquantenaire des EPF, relate l’histoire des expéditions polaires françaises (arctiques et antarctiques) du XVIème siècle à nos jours. La partie consacrée aux EPF est très intéressante. Bonne bibliographie.

LAMBERT (G.), ROBERT-LAMBLIN (Joëlle),
« Les acquis scientifiques de Paul-Émile Victor », in Revue du Palais de la Découverte, 1995, vol. 23, n°229, p.21-33.
Dans cet article Joëlle Robert-Lamblin, ethnographe des Eskimo d’Ammassalik à la suite de Paul-Émile Victor et de Robert Gessain, co-auteur avec Paul-Émile Victor de La Civilisation du phoque (c’est elle qui a classé les notes de terrain des expéditions 1934-37 au Groenland), analyse la méthode et les résultats ethnographiques de Paul-Émile Victor.

LATARJET (Raymond), Laponie, René Julliard, 1946.
Ce livre est le récit du voyage mi-ethnographique et mi-touristique que Victor a effectué en Laponie pendant l’été 1939 avec les frères Michel et Raymond Latarjet. Intéressant pour la description par un tiers de la pratique ethnographique propre à Paul-Émile Victor.

LEPOTIER (Amiral), L’aventure aéro-polaire, France-Empire, 1958.

LIOTARD (André-Frank), La Terre Adélie, 1949-1952, Arthaud, 1952.

LIOTARD (André-Frank), POMMIER (Robert), Terre Adélie, Arthaud, 1952.

LIOTARD (André-Frank), Le pôle Sud et les hommes, Avec l’aide de Geneviève Rouch. Nathan, 1957.

MALAURIE (Jean), L’activité géographique française dans les régions polaires 1940-1955, Baillère, 1956.

MALAURIE (Jean), « Hommage à Paul-Émile Victor, fondateur des Expéditions Polaires Françaises (Missions Paul-Émile Victor) et à ses compagnons; la poursuite de l’œuvre arctique française », in Inter-Nord, 1987, n°18, p.163-165.

MALAURIE (Jean), Hummocks, à compléter

MARRET (Mario), Sept hommes chez les pingouins, René Julliard, 1954.
Récit par son chef de l’expédition 1952-1953 en terre Adélie.

MAUSS (Marcel), Manuel d’ethnographie, Payot, 1996 (première édition 1947)

MAUSS (Marcel), Œuvres, à compléter.

MERLE (René), Hier, en terre Adélie, Editions Le Hameau, 1975.
Récit d’hivernage romancé mais s’appuyant sur l’expérience réelle de quatre hivernages en Terre Adélie.

POMMIER (Robert). Au-delà de Thulé, sur la route des glaces, Amiot-Dumont, 1953.
Récit de la traversée du Nord-Groenland en véhicules chenillés par une équipe franco-américaine en 1952. Cette traversée s’est effectué dans le cadre des opérations militaires américaines à Thulé et au Nord-Groenland en général au début des années 1950, l’équipe française dirigée par Paul-Émile Victor et Robert Guillard ayant un rôle de conseil technique et effectuant pour son propre compte des travaux scientifiques.

PONCINS (Gontran de), Kablouna, Actes Sud, 1991 (Première édition 1954)

RIVOLIER (Jean), Boss, chien polaire, Gallimard, 1955.
Une expédition en terre Adélie fictivement racontée par un de ses membres éminents, un chien.

RIVOLIER (Jean), Des manchots et des hommes, Arthaud, 1964.

ROBERT-LAMBLIN (Joëlle),
« Soixante années de recherche française à Ammassalik (Est Groenland) », in J.-B. Charcot et la continuité des missions polaires françaises, Groupe Rhône-Alpes de l’Union Française de Philatélie Polaire, 1996.

ROUILLON (Gaston), « 30 ans d’expéditions polaires françaises dans l’Arctique et dans l’Antarctique. 1948-1978 ». in Cahiers des explorateurs, n°25, octobre 1978.

ROUILLON (Gaston), PRIEUX (Jacques), Jean-Baptiste Charcot : sa vie, son oeuvre, leurs prolongements 50 ans après, G. Rouillon, 1987.
Biographie du grand modèle de Paul-Émile Victor : Charcot. Toute la dernière partie concerne plus spécifiquement les EPF.

TABUTEAU (François), Yaka de Terre Adélie, Julliard, 1955.

VALLETTE (Yves), Ceux de Port-Martin  XE "Martin, JA"  , pionniers de la terre Adélie, Yves Vallette, 1993.
Récit des deux premières expéditions en terre Adélie (1948-1951). Les premiers chapitres, qui traitent de la création des Expéditions Polaires Françaises en 1947 sont particulièrement intéressants.

VALLETTE (Yves), « Terre Adélie : genèse des expéditions à Port-Martin », in J.-B. Charcot et la continuité des missions polaires françaises, Groupe Rhône-Alpes de l’Union Française de Philatélie Polaire, 1996.

« Vingt ans d’expéditions polaires françaises », in Postes et Télécommunications, novembre 1968.

Aspects scientifiques et techniques des expéditions

Peu de livres ont été publiés sur le sujet.
Le mieux est de retourner à la source en consultant les publications scientifiques et techniques des EPF .

Citons cependant , en plus des ouvrages de Paul-Émile Victor, ces deux livres de vulgarisation:

- LORIUS (Claude), Antarctique, désert de glace, Hachette, 1981.
- LORIUS (Claude), Glaces de l’Antarctique, Odile Jacob, 1991.

Généralités sur les régions et les expéditions polaires

- EMMANUEL (Marthe), La France et l’exploration polaire, Nouvelles éditions latines, 1959.
- HOLLAND (Clive), Farthest North, London : Robinson Publishing Ltd, 1999.
- IMBERT (Bertrand), Le grand défi des pôles, Gallimard, 1987.
- JANICHON (Gérard), MARLIAVE (Christian de), L’aventure polaire française. Des baleiniers aux expéditions de Paul-Émile Victor, Arthaud, 1997.
- LORIUS (Claude), Antarctique, continent de l’extrême, Denoël, 1991.
- LORIUS (Claude), L’Antarctique, Flammarion, 1997.
- MABIRE (Jean), Roald Amundsen, le plus grand des explorateurs polaires, Glénat, 1998.
- MAUDUIT (Christine), Fridjtof Nansen, conquérant des glaces, Editions du Rocher, 1991.
- OULIE (Marthe), Jean Charcot, l’homme du Pourquoi-Pas ?, Gallimard, 1937.
- REY (Louis), Groenland, univers de glace, Flammarion, 1974.
- ROBERT (J.), L’Antarctique et la Terre Adélie, Aix, Edisud, 1990.
- SKROTZKY (Nicolas), Terres extrêmes. La grande aventure des Pôles, Denoël, 1987.
- VERCEL (Roger), A l’assaut des pôles, Albin Michel, 1954.